В Японии не меньше, чем пять тысяч видов “кику” – хризантем. На протяжении многих веков любители и профессиональные садовники делали все возможное, чтобы усовершенствовать последний цветок года, разнообразить его цвет и без того причудливую и изысканную форму. Крупные и мелкие, с остроконечными или закругленными лепестками на стеблях или на кустах, они потрясают воображение и по сей день. Есть цветы размером с тарелку - на одном стебле один цветок. Есть цветы со свернутыми внутрь лепестками - они напоминают большие снежные шары. У некоторых хризантем лепестки висят в виде сотен длинных нитей, у других цветы похожи на подсолнечник. Есть кусты, напоминающие распущенный павлиний хвост, поскольку на них сияют цветы разного цвета и размера...

Стилизованные лепестки хризантемы - эмблема императорского дома в Японии и один из неофициальных символов всей страны. По популярности этот цветок уступает только сакуре, начинающей цветочный год в Японии - тогда как хризантема завершает его.

Поверья, связанные с цветками хризантемы, пришли в Японию из Китая. Древние китайцы считали, что хризантема обладает волшебным свойством продлевать человеческую жизнь - один даосский монах, говорят, прожил семь сотен лет благодаря тому, что пил по утрам росу с хризантем. Если следовать его примеру - можно надолго сохранить молодость и - может быть - даже обрести бессмертие...

Девятого числа девятого месяца - по восточному календарю - отмечают Кику-но-сэкку - “праздник хризантем”, он же “праздник девятой луны”. Обряды, связанные с ним, просты - во всех домах пьют саке с лепестками хризантем, передавая друг другу чашечки с пожеланиями долголетия и предотвращения несчастий.

В ресторанах же подают изысканнейшие разноцветные блюда из нежных лепестков - впрочем, по вкусу они не пикантнее шпината.

В храме Каннон в Асакуса в Токио главный священнослужитель проводит в этот день “заупокойную службу с хризантемами”. Прихожане приносят цветы и кладут их перед изваянием Будды. По окончании службы они вновь проходят мимо статуи и уносят цветы домой - не обязательно те, которые каждый принес. В течение года эти цветы, бережно завернутые в хлопковую ткань, должны отводить от семьи все несчастья и болезни. Считается также, что лепестки такого цветка охраняют пустившихся в дальний путь.

В период цветения хризантем по всей Японии проходят цветочные выставки - а ведь это уже октябрь, когда
не только в шорохе ветра
осень уже поселилась,
но и в шуме воды, бегущей по камням...

Но обилие цветов в эти дни заставляет забыть о том, что наступила осень. “Белые, желтые, фиолетовые хризантемы. Их так много, что красота и совершенство отдельных экземпляров сливается, и вы уходите с выставки совершенно обессиленными. Излишество вредно, даже если речь идет о прекраснейших хризантемах. Но японцы на таких выставках никогда не устают и не скучают...”, - писал немецкий этнограф, проживший в Японии десять лет.

В древности этот праздник отмечался только при дворе, где по приглашению императора собиралась придворная знать, поэты, музыканты, и все присутствующие обязаны были по случаю праздника сочинять стихи на китайский манер.

В наши дни от эпохи Хэйан сохранились только фестивали кукол, сделанных из хризантем. Иногда на выставках представляют целые сюжеты на мифологические, исторические, современные темы, составленные такими куклами. Тут можно увидеть героев литературных произведений, знаменитых актеров в их лучших ролях, ведущих современных телепрограмм.

Остов кукол делают из бамбука, лица, руки и ноги - из воска, весьма тщательно и натурально. Костюмы же героев и декорации - горы, водопад, храмы - сделаны из листьев и лепестков хризантем различных оттенков. Лиловые накидки традиционного костюма придворных, зеленые штаны-хакама, шляпы из желтых лепестков...

Самое удивительное в этом искусстве заключается в том, что куклы составляются не из срезанных цветов, а из растущих в земле растений с корнями! Утром и вечером эти растения поливают водой, благодаря чему они остаются живыми в течение целого месяца. Если отдельные растения болеют или увядают раньше срока - их осторожно заменяют новыми, и куклы и пейзажи почти не изменяются. Ну, может быть, самую малость меняется поза героя или освещение рощи.

И длится игра цветов, задерживающая – впрочем, ведь это только кажется! – приход поздней осени и суровой зимы: