Пришельцы прибыли на Северный остров Новой Зеландии в XIV веке и застали там племена так называемых «охотников на моа». Современые ученые называют их так, поскольку одним из самых достоверных сведений среди крайне скудной информации об их жизни является тот факт, что жили они преимущественно охотой на гигантского новозеландского страуса моа. Маори покорили этих людей, ассимилировали их и поделили между собой новые земли.

Люди племени арева-кану поднялись на центральное нагорье – и им открылся мир, непохожий на их родные тропические острова. Изрыгающие дым и пламя высокие горы в снежных шапках, изобилующие рыбой озера, необыкновенные горячие реки, питаемые кипящими источниками… Может быть, этот край показался пришельцам обителью богов.и демонов – а как еще они могли объяснить выбросы пара, бульканье горячих ключей, рев гейзеров, клокотание грязевых озер? Но страха в их сердцах не возникло – странности земли не помешали им строить хижины на теплой – подогреваемой снизу – почве, купаться в горячих источниках, готовить пищу, используя природный кипяток и пар. Должно быть, живущие здесь боги оказались добры к полинезийцам и принесли все эти блага им в подарок…

Четыреста лет маори совершенствовали свою культуру, но не жили мирно – племена часто враждовали между собой. Новый век принес на острова Новой Зеландии капитан Абель Тасман – впрочем, не высаживавшийся на них, а лишь нанесший новые земли на карту. Высадился впервые здесь в 1769 году капитан Кук, привезший из плавания на родину подробные описания быта и обычаев маори, укрепленных горных деревень, новозеландского животного и растительного мира. Через семьдесят лет Новая Зеландия стала британской колонией. Как водится, не обошлось без конфликтов, и вооруженное сопротивление маори новым пришельцам было окончательно подавлено только в конце XIX века. В конечном итоге маори все же отстояли свое право на равенство с белыми новозеландцами. В наши дни маори составляют около десяти процентов населения Новой Зеландии, причем соотношение медленно, но верно меняется в их пользу. Никоим образом не уступая белым ни в уме, ни в способностях к обучению, маори утверждают себя во всех отраслях деятельности. При этом они дорожат старинными обычаями и предпочитают нервозной городской жизни бесхитростный деревенский быт.

Именно деревни и занимали еще несколько десятков лет назад берега знаменитого ныне курортного озера Роторуа. Маорийские дома деревни Вакареварева и поныне стоят на берегу горячей реки Пуаренга в окружении курящихся паром ручьев. Даже в августе, в разгар южной зимы, здесь тепло, и дети купаются в реке. Деревенская улица окаймлена сотней окрашенных в красный цвет фигур. Это демоны, воинственные духи: зубы оскалены, глаза вытаращены, на лице татуировка. Многие держат в руках палицы, корчат страшные гримасы, словно корчась в облаках пара, высунутый язык свисает до шеи. Таковы хранители «деревни воинственных плясок» - как переводится название Вакареварева.

Сразу за последними домами деревни начинается страна гейзеров. Вдоль кромки озера Роторуа непрерывно бьют фонтанчики горячей воды. Желтые узоры природной серы украшают белые кремнистые натеки, отложенные горячими источниками. По часу и больше из отверстий гейзеров с ревом и грохотом курьерского поезда или могучего водопада бьет фонтан кипятка и пара. Вода стекает по «плиссированным» склонам вниз к реке. Замолкает один – и тут же начинает фыркать другой гейзер, и не прекращается водная феерия, участники которой стремятся превзойти друг друга, выбрасывая столбы воды толщиной с дерево!

Когда Бернард Шоу побывал здесь в 1934 году, он написал: «Пожалуй, я в жизни не видал такого отвратительного места, и я рад был заплатить десять фунтов, чтобы вовсе его не видеть». Великому англичанину не понравился ни горячий грунт под ногами, ни продуваемое горячим паром стальное корыто у входа в парк - в нем целиком приготавливают оленьи туши для изысканных пиров.

Однако же известно, что Шоу был человеком язвительным и желчным, и экзотика не трогала его. Его не вдохновили ни теплые бассейны в каждом доме, ни природное отопление гостиниц курорта. Он не дошел до берегов кипящего озера Ваимангу («Черная вода»), где ветер колышет клубы пара над естественными круглыми котлами с горячей водой (очертания всех озер здесь округлы – это бывшие кратеры, воронки на месте взрывных извержений). Он не удивлялся привычкам гейзера по имени Леди Нокс, известного своим утонченным воспитанием. По утрам этот гейзер приводится в действие… умыванием с мылом! В присутствии экскурсантов работник парка гейзеров высыпает в отверстие ведерко мыльного порошка – и через несколько минут Леди Нокс начинает пениться. Еще минут через пятнадцать раздается глухой взрыв и над белыми натеками вздымается серебристый столб воды, фонтан переливается на солнце, в воздухе между соснами изгибается радуга.