И поэтому красивые дипломы, подтверждающие, что такой-то бесстрашный путешественник действительно достиг самой северной точки Европы, продаются нынче только в сувенирных магазинах Нордкапа.

Поверхность величественной глыбы Нордкапа совершенно плоская – сказки говорят, что в полярной ночи там танцуют тролли. «Танцплощадка Нордкапа» наиболее удобна для наблюдений за «ночным солнцем», которое неутомимо кружит над горизонтом с 14 мая по 30 июня, а с 19 ноября по 25 января не удостаивает мыс ни единым лучом. Мыс объявлен заповедником, в который входит также самый северный в мире рыбачий поселок – Скарсвог, населенный саамами. В этом заповеднике, в «краю ночного солнца», совершенно невозможно следить за временем – даже в три часа ночи поют птицы…

Во фьорде рядом с «макушкой Европы» расположился самый северный ее город – Хаммерфест. Это первый в Европе город, который осветил свои улицы электричеством. Не от богатства – по необходимости. Ночь длится здесь семьдесят зимних дней, и на эти дни солнце забывает о Хаммерфесте. Но люди не покидают этот край. И на стене в холле городской ратуши по-латыни и по-норвежски написано: «Усердие людей покоряет природу».

«Меридиан» в Хаммерфесте виден еще с теплохода – это огромная полированная колонна, увенчанная позеленевшим бронзовым глобусом. Такая же колонна стоит на Дунае близ Измаила. Между этими двумя точками лежит знаменитая русско-скандинавская дуга. Российский астроном Василий Яковлевич Струве измерял ее не только астрономически, но и вручную, прошагав со стальными лентами всю Европу. Длину меридиана определяли при помощи методов астрономии, но какова погрешность при этих измерениях, судить было трудно. И вот почти с войны 1812 года до Крымской войны отряды шведских, норвежских и русских геодезистов упрямо преодолевали градус за градусом на земной поверхности. Бушевали войны, менялись границы государств, сменялись на тронах самодержцы… а теперь золотые буквы на розовом граните напоминают о том, что именно здесь, в Хаммерфесте, на широте в семьдесят градусов, сорок минут и одиннадцать и три десятых секунды, находится северная оконечность гигантской дуги. Имена геодезистов не названы. Сказано лишь, что «геометры трех наций трудились с 1816 до 1852 года по повелению и под покровительством Александра I, Николая I и Оскара I».

Колонна стоит на невысоком скалистом мысу, защищающем гавань. Вокруг нее – тесно стоящие невысокие ярко окрашенные домики. Свободного места в городе нет, хоть и отстроен он заново лет пятьдесят – пятьдесят пять назад. Фашисты жгли Хаммерфест в ветреный день, и сгорело, все, что могло сгореть. Город восстановлен буквально на пустом месте. Домики его, в сущности, стандартные, одинаковые, но краски!… Только на севере Скандинавии можно увидеть дома, одна половина которых выкрашена в одни цвет, вторая – в другой, а крыша – в третий! Причина таких пристрастий романтична, но буднична – возвращающийся с моря рыбак хочет распознавать свой дом издали…

Самый северный университетский город Европы – Тромсё. Север здесь уже не так суров, как в Нордкапе и Хаммерфесте. В Тромсё цветут тюльпаны и буйно зеленеют «пальмы Тромсё», глядя на которые невозможно поверить глазам! Разумеется, никакие это не пальмы, а …борщевик, наш ужасный сорняк-переросток! Семена его тромсёйцы завезли из Игарки, и могучий сибиряк в этом влажном климате показал свою коварную натуру… В парке Тромсё устроен музей. Боевые топоры, мечи, наконечники стрел и прочее традиционное вооружение викингов можно увидеть во многих музеях Норвегии. Но один экспонат здесь – единственный в своем роде. Это драная выцветшая шляпа из черного фетра с обрывками парадных кистей, которую носил полярный путешественник Виллем Баренц, погибший в 1597 году в Ледяной гавани у северной оконечности Новой земли. Многие «ледовые экспедиции» не миновали Тромсё. Здесь снаряжались корабли и пополнялись экипажи. Здесь на «Фрам» Фритьофа Нансена пришли матрос Бентсен, штурман Якобсен и гарпунщик Педерсен…