Ах, как хорошо, когда все новогодние праздники стоит мороз! Снега наметет побольше, а потом мороз чуть ослабнет, снег станет мягче - и можно будет лепить крепости и снеговиков, играть в снежки и накатывать ледяные дорожки…

"Юки мацури" - так называются снежные праздники, придающие неповторимое своеобразие закату новогодних торжеств в Японии. Снега в январе должно быть много - тогда год будет удачным. В древности связь меж снегом и благополучием была самая прямая - бесснежная и изобилующая оттепелями зима грозила неурожаем.

Самый древний снежный фестиваль проходит ежегодно без перерывов с XIII века в местечке Ниино в префектуре Нагано. Если к 15 января выпадает мало снега, за ним поднимаются в горы. В день праздника по направлению к главному храму Идзу по снежному полю движется процессия. Она идет так, чтобы солнце светило в спину. В руках у мужчин - колотушки, у мальчиков - барабаны, но они безмолвствуют.

В роще главного храма их встречают факельщики. Во дворе храма устанавливается главный - девятиметровый - факел. Тишина нарушается только здесь, и под бой барабанов, пение флейт и ритмичные возгласы: "Большой снег! Большой снег!" начинаются веселые танцы - танец бога Хатимана с маленькими лошадками, танец воробья и льва, танец лошадей и быков, танец кузнецов. Главный факел зажигают уже в сумерках, и в отблесках его пламени, считается, показываются древние боги, пришедшие на праздник.

В год Олимпиады в Нагано здесь, в Ниино было просто столпотворение - раз уж гости добрались до центра префектуры, то и в самом древнем зимнем празднике Японии должны были принять участие…

В конце января - начале февраля по всей Японии дети играют в "ториой" - "изгнание птиц с полей". Религиозное содержание праздника постепенно отошло на второй план, и он остался чем-то вроде колядок. Дети ходят по городам и селам процессией и созывают всех на праздник. Затем они сооружают снежные помосты и устраивают на них представления. А взрослые зрители расплачиваются с маленькими актерами заранее приготовленными мешочками со сластями.

Всему миру, впрочем, более известны японские снежные праздники "камакура" - строительство снежных статуй и построек. Это тоже детские праздники. Из снега или льда строятся хижины, вмещающие шесть - восемь человек. Конструкция хижины имитирует старинные постройки, распространенные на севере страны. Это сложенные из снежных брикетов или четырехугольные, или шарообразные, похожие на эскимосские иглу, строения. В одной из стен устроено круглое отверстие для входа, которое прикрыто темно-синей занавеской. У входа висит маленький колокольчик. В противоположной стене вырублен маленький алтарь, на который кладут подношения богу воды. Среди них - бумажные журавлики и собачки из рисового теста, которые будут весь год охранять здоровье детей и благополучие их семей.

В середине снежной хижины стоит жаровня, и, несмотря на отсутствие двери, там достаточно тепло. Пол - как в настоящем японском доме - устлан татами. Как и в доме, здесь соблюдается обычай снимать обувь (в данном случае - специальные соломенные сапожки) при входе в помещение. Раньше хижины освещались свечами, теперь - разноцветными лампочками.

Дети играют, поют песни, едят сладости и фрукты и даже пьют специальное легкое сакэ, угощают гостей из соседних хижин и сами ходят в гости. Иногда они играют в маленькие игры - спектакли для самих себя. Например, весьма популярен сюжет о том, как лисичка построила себе ледяной домик, а он весной растаял. Тогда лисичка выгнала из дома соседа-зайчика… Что было дальше - известно всем, ибо это сказка есть у всех европейских народов. Как правило, дети проводят в хижинах всю праздничную ночь. Взрослые же, уставшие при постройке снежных домиков, присматривают за ними из ближайшего кафе.

На "большой праздник детских хижин" в Екотэ (префектура Акита) съезжаются ежегодно сто - сто двадцать тысяч человек, причем многие из них ездят на праздник ежегодно в течение многих лет - и не только из Японии. Самые многочисленные иностранцы здесь, конечно, американцы, за ними - по старой памяти, что ли? - голландцы. Говорят даже, что приезжают и гости из Австралии.

В окрестностях Екотэ устраивают еще одно снежное диво - вдоль реки Асахигава во всех прибрежных городах и селениях ставят гигантские снежные статуи. Около замка Хиросаки в префектуре Аомори ставят триста гигантских снежных фонарей, в которые вместо стекол вставляют картинки на исторические темы, написанные на тонкой бумаге.

На острове Хоккайдо в начале февраля проходят фестивали снежных скульптур. Здесь воздвигают не маленькие детские хижины, а огромные дворцы и замки, храмы, театральные сцены из снега и льда, на которых профессиональные актеры дают настоящие представления. У замков и храмов стоят трех-пятиметровые стражники, огромные статуи Будды, легендарные герои, драконы. Заметим, что сюжеты уже лет двадцать носят интернациональный характер - на полутора километровой улице Одори коэн в городе Саппоро в один ряд с японскими святилищами выстраиваются индийские храмы и мавзолеи, европейские дворцы и даже… башни московского кремля!

Для таких грандиозных сооружений требуется много "строительного материала", и скульпторы - участники праздника совершенно добровольно и бесплатно очищают от снега улицы городов.

Праздник в Саппоро начинается с вознесения молитв перед ледяным синтоистским храмом. Затем начинаются конкурсы музыкантов - исполнителей на старинных и современных инструментах, конькобежные и лыжные гонки, парад старинных костюмов и современных мод, театральные представления.

Здесь посетителей собирается уже миллиона два. За весьма приличные деньги можно даже поселиться в ледяном отеле и питаться в ледяном ресторане, прокатиться на ледяной карусели и ледяном трамвайчике. Это, правда, забавы недавнего времени, и ориентированы они, конечно, на иностранных туристов. Но и жителям страны восходящего солнца нравится. Приятно, разумеется, с сознанием собственного превосходства полюбоваться на веселящихся "западных варваров"…