Когда два капитана - Жуан Зарко и Тристан Теишейра - в 1418 году принесли португальскому принцу Генриху Мореплавателю весть об открытом ими острове, их покровитель не был удивлен. Это значило, что земля в Атлантическом океане, обозначенная в генуэзском "портулане" - карте-лоции почти столетней давности - существует в действительности и в самом деле находится примерно на равном расстоянии от берегов Европы и Африки.

Главный остров архипелага отличался изобилием леса, по нему и был назван Лесным - Мадейра. Так же просто выбрали имя для столицы. При подходе к южному берегу ветер донес до моряков запах дикого укропа, и поселение, превратившееся впоследствии в столицу, было названо Фуншал - "Укроп".

Обживать необитаемый остров начали довольно оригинальным и радикальным путем. Капитан Зарко приказал поджечь лес. Хроника повествует, будто бы пожар длился семь лет. Деревьев было так много, что капитану Зарко приходилось приплывать сюда несколько раз.

Когда пламя, наконец, угасло, оказалось, что остров покрыт базальтовыми скалами, и обрывистые кручи подходят вплотную к океану, а пригодной для обработки земли - всего ничего. Две десятых площади острова. Правда, земли оказались необыкновенно плодородны. И климат поистине райский, что и дало повод назвать остров очередным "Эдемом". Зимой, когда порты в Европе парализованы льдом, и даже в южной Африке не более пяти градусов тепла, на Мадейре +16. А летом океанский бриз приносит на остров прохладу…

Отчасти это облегчило жизнь поселенцев, которым из поколения в поколение приходилось для расширения пахотных площадей выбивать в каменных склонах террасы, носить туда землю и за долгие мили возить воду. И тут… в начале XVI века с Крита и Кипра привезли виноградную лозу. Ей-то нужно совсем немало земли на каменистых склонах.

Результат приобрел характер триумфа. Лоза прижилась лучше, чем дома. Мальвазия, услаждавшая древних греков, превзошла на Мадейре оригинал. Мадеру - вино с Мадейры - подавали на монаршьи столы всей Европы. В Англии за две бочки этого вина можно было купить дом. Шекспировский Фальстаф "готов был душу заложить" за кубок солнечного напитка. А герцог Кларенс - не литературный персонаж, а историческая личность, приговоренный к смертной казни за измену и пожалованный высочайшей милостью - избрать себе способ казни - попросил, чтобы его утопили в бочке с мальвазией с Мадейры…

Мадера обладала ценнейшим качеством - с возрастом вино становилось все вкуснее. Напиток 80-летней выдержки сохранял весь букет. И это не было пределом. В 1933 году за сумасшедшие деньги в Англии с аукциона был продан бочонок, подаренный островитянами Наполеону, когда тот сделал на пути к месту своего изгнания остановку на Мадейре. Вино, говорят, оказалось отменного вкуса…

Английские купцы, непременно останавливавшиеся на Мадейре по пути в Америку, Африку и Индию, грузили молодое вино на борт и после кругосветного путешествия возвращались в Англию с выдержанной мадерой. За этот срок вино утраивалось в цене. Виноделам Лесного острова, конечно, такие доходы не снились - всю оптовую торговлю англичане держали в своих руках. Но производство мадеры давало островитянам средства к существованию.

Правда, на короткое время виноградники потеснились и дали место плантациям сахарного тростника, - когда сахар поднялся в цене в Европе. Но с XVII века "узкая специализация" уже не менялась.

Беда пришла неожиданно. В 1852 году виноградники поразила случайно завезенная негоциантами болезнь Милдью - то была прелюдия к разорению. На Мадейру доставили из Америки более стойкую лозу, но она оказалась заражена филоксерой…

Почти десять лет виноградари жили под угрозой голодной смерти. Затем стараниями местных селекционеров, виноградники возродились, хотя и не заняли прежних площадей. А главное - самый знаменитый сорт исчез, и по сей день его все еще восстанавливают, "колдуя" над привезенными с Крита и Кипра саженцами.

Закат мадеры должен был опустошить Мадейру. Остров неожиданно спасли туристы. Со второй половины XIX века, привлеченные дивным климатом и былой славой острова, сюда в любой сезон прибывают гости со всего света. Рыбакам стало выгоднее водить прогулочные шаланды, ремесленникам - изготавливать "типичную мадейрскую мебель", вышивальщицам - специализироваться на "типичных мадейрских рисунках"… Словом, как везде.

Туризм обратил в аттракцион многие стороны обыденной жизни островитян. Скажем, в прежние времена жители свозили с гор дрова на плетеных санях. Чтобы полозья легче скользили, они вымостили булыжником километровый склон, ведущий к Фуншалу. Сейчас по тем же булыжникам в тех же санях катают шальных туристов. На гору их доставляет автобус, а с горы они мчатся сами. Ну, не совсем сами - санями управляет профессиональный гид. У гидов - возчиков, кстати, своя корпорация, члены которой непременно носят соломенные канотье образца 1900 годов.

На менее забавны в глазах местных жителей прогулки туристов на плато Паул-да-Серра. Оно вознесено на 1500 метров над уровнем моря, там холодно и ничего не растет, кроме травы. Туристов же водят туда полюбоваться на одичавших лошадей - мадейрских мустангов. Многокилометровые "левадас" - акведуки, сооруженные еще в XV веке, старинный порт, традиционные рынки пряностей и экзотических фруктов - Мадейра успешно "перебивается" на этом немалом наследии прошлого.