Всему миру прекрасно известно, что Рождество продолжается вечно только в одной деревне, расположенной за полярным кругом в Финляндии - в той самой, где живет Санта-Клаус. В остальной Финляндии как будто есть и другие времена года, помимо зимы. Но в той (большей!) части страны, где Рождество длится все-таки не весь год, его празднуют так, будто конца этому веселью не предвидится.

В этой укрытой сугробами стране к зиме по праву относят уже октябрь. На юге Европы, у теплых морей еще только заканчивается "бархатный сезон", а в Финляндии ложится первый нетающий снежок… И ярмарки "Пиритта" - святой Бригитты - которые проходят во всех крупных городах 7 октября (или в ближайший выходной день) - считаются первыми зимними праздниками. Пожалуй, ни в одной другой стране нельзя так рано купить украшения для новогодней елки или позаботиться о рождественских подарках - "Пиритта" же предполагает начало этих забот. Лучше все начинать заранее - поспешность и суета не в финском характере.

С 14 октября - дня святого Калликста - можно охотиться на белку, ибо она уже окончательно надевает зимнюю пушистую шубку. В древности это событие отмечалось жертвоприношениями и называлось "Зимний день" (в смысле - "первый зимний день"), теперь же это просто выходной, предназначенный для … ну, скажем, снова для начала подготовки к Рождеству. Мы уже ведь отметили, что финны все делают весьма обстоятельно и неторопливо.

"Симо строит мосты" - 28 октября, в день святого Симона, окончательно замерзают озера и реки. В городах же безбоязненно заливают общественные катки и горки - можно быть спокойным, до апреля уже не растают. Это событие сопровождается праздничными гуляниями и вечерами, выступлениями оркестров и фольклорных ансамблей, фейерверками.

Первая суббота ноября - так называемый "день кекри". Этим удивительным словом финны обозначают все последнее (например, последний листок на дереве или последняя незамужняя дочь) и все первое (первый весенний дождь, первый внук). "Кекри" - это то начало, которое обозначает конец чего-либо и тот конец, за которым что-то начинается. Нужно ли говорить, что "день кекри" - официальный выходной? И что уходит он обычно … правильно, НА ПОДГОТОВКУ К ПОДГОТОВКЕ К РОЖДЕСТВЕНСКИМ ПРАЗДНИКАМ! Кроме того, "кекри" - праздник сам по себе, поскольку это - день показательных выступлений и презентации всех программ и представлений, которым предстоит поразить зрителей в дни святок.

В день святого Андрея (30 ноября) финнам приходится признать, что "Антти приглашает Рождество". То есть, времени для того, чтобы "готовиться к подготовке" уже нет. На Сенатской площади в Хельсинки ставят огромную ель. Целый месяц дети могут принимать участие в процессе ее украшения - им отводят нижние ветви гигантской красавицы и проводят специальные экскурсии, во время которых им и предоставляется право пристроить на елку что-нибудь по своему вкусу.

В каждом городе выбирают "Рождественскую улицу" - для особенно роскошной иллюминации. В Хельсинки уже почти пятьдесят лет такой улицей остается Александринкатц. Общая длина электрических гирлянд, украшающих эту улицу - больше десяти километров. А еще там расцветают свечи, звезды, кометы, метеоры и северное сияние.

Как известно, за четыре недели до Рождества в западноевропейских странах начинается Адвент и Рождественский пост. Предполагается, что за эти дни люди настроятся на благостный лад, чтобы в должном настроении встретить приход в мир Спасителя. Финны же называют первый день Адвента "Малым Рождеством", и начинают пост с развеселого праздника. Веселье в Финляндии в дни поста, как в ужасе писал друзьям один благочестивый шведский пастор, "совершенно не совпадает с благостным и тихим церковным сиянием периода Адвента".

Особенно весело во всех городах и весях становится 9 декабря - в день Анны. "Анни варит пиво, в праздник его пьют" - гласит песенка. В старину в этот день ставили бродить рождественское пиво, а нынче устраивают дегустации или даже бесплатные угощения в рекламных целях.

Ровно в середине поста - за две недели до Рождества - прекращаются занятия в школах, и кончается семестр в высших учебных заведениях. Да и большая часть фирм уже тридцать лет предоставляет своим сотрудникам каникулы уже с этого дня. На финский лад ведь если не месяц гулять - так и заводиться не стоило…

"Анти Рождество приносит, Туомас вводит его в дом". Это случается 21 декабря, в день святого Фомы. Рождественское застолье начинается именно тогда, несмотря на продолжающийся еще три дня пост - "У кого в день Туомаса нет, у того и на Рождество нет". Соответственно, копченые свиные ножки и кровяные колбасы достают из погребов и холодильников вечером "на Туомаса".

"На Туомаса" же наступает "ночь двух хлебов" - она настолько длинная, что в печах успевают дойти две очереди выпечки. Именно в эту ночь полагается выпекать знаменитый черный рождественский хлеб в форме звезды. В этот же день начинают украшать кафе, ресторанчики, а иногда и дома - "под хлев". Вертеп для широкой финской души бывает маловат - хрустящей синтетической соломой застелят все полы, а фигуры волов и ослика будут в натуральную величину.

И в сиянии Рождественской звезды наконец-то наступит сам Великий праздник, к которому так хорошо и обстоятельно подготовились. Несмотря на явный недостаток времени…