В сиянии Звезды Рождества меньшие звезды меркнут. А меж тем они украшают небосвод Западной Европы с начала зимы до ее конца, рассыпаясь фейерверками десятка праздников. Порядок их берет начало в тех днях, когда жизнь всецело зависела от чередования пахоты, сева, сбора урожая и возвращения солнца, и не только Рождество, но и все дни зимы были наполнены волшебством…

Во Франции, Германии, Англии, Ирландии, Швеции, Дании зима начинается в день святого Мартина - 11 ноября. В старые годы взору очевидцев представал в этот день сам святой, скачущий на белом коне по лугам и полям. Он рассыпал из складок своего плаща первый зимний снег.

Святой Мартин - покровитель вина и виноделов. Во Франции и Германии этот день и в наше время остается праздником виноградарей. Особенно бурно он празднуется в южных районах этих стран - 11 ноября дегустируют молодое вино, которое было закупорено в дни сбора последнего урожая винограда. "Вино, гусь и святой Мартин" - под этим девизом проходит 11 ноября в скандинавских странах. "Мартинов гусь" - гласят большими буквами ресторанные меню. Что, правда, то правда - гуси жирнее всего в начале ноября, кроме того, надвигается Рождественский пост и надо использовать последние деньки…

Дети в Германии ставят в день святого Мартина на крыльцо сосуды с водой в надежде на то, что вода превратится в вино. Утром вода частенько превращается в кока-колу (никуда не уйти от примет времени!), а рядом появляется специальное печенье в форме лошадиной подковы - в знак того, что святой проезжал неподалеку этой ночью.

В Шотландии, Румынии, Венгрии и Греции зиму приносит 30 ноября святой Андрей. В Шотландии это веселый праздник, сопровождающийся бурным застольем. Поскольку в древности этот день начинался с охоты на мелкую дичь и заканчивался торжественным поеданием добытого, в наше время это праздник всех Шотландских охотничьих клубов и обществ. Кроме того, в Шотландии это день девичьих гаданий о суженом. Сцену для этих забав охотно предоставляют те же клубы, так что там носительницами традиции выступают сестры, дочки и подружки современных охотников.

В странах центральной Европы и на Балканах же день святого Андрея - день поминовения усопших, и с ним связаны самые жуткие истории о мертвецах и вампирах. Детишки собираются вечером в компании и сочиняют страшные истории, развивающиеся по принципу "снежного кома" - фраза за фразой, один рассказчик за другим. Забавы этого вечера в целом напоминают забавы Хэллоуина.

Святой Николай приходит в Европу 6 декабря. В Германии и Голландии послушные дети получают от него подарки дважды - помимо Рождества (о чем известно всем) и в этот день. Башмачки и чулочки в день святого Николая выставляют за окно - и вдобавок наполняют их сеном, морковкой, свеколками, сахаром - чтобы побаловать коня, на котором святой прибывает. Ведь только в Рождественскую ночь он сменит усталого белого скакуна на золотые сани с запряженной тройкой…

Однако же, не стоит слишком завидовать немецкой детворе. След в след за конем святого Николая по Германии топает Кнехт Рупрехт, зловредное создание с розгой для непослушных. Если подарков в эту ночь нет, - это серьезное предупреждение, их утащил Рупрехт, и вернет только в том случае, если поведение и школьные оценки малыша изменятся до Рождества к лучшему.

Детский праздник в Швеции и Норвегии связан с именем светоносной Лючии, день которой отмечается 13 декабря. Говорят, что именно она хранит всех детей от напастей в длинные зимние ночи и сохраняет свет, ушедший за море до весны. В школах в честь Лючии устраивают шествия со свечками и фонариками. Дома же дети должны проснуться раньше родителей, надеть на голову веночки из вереска или остролиста и принести родителям в постель угощение, напевая при этом гимн святой Лючии.

На 21 ноября не выпадает день памяти ни одного известного святого. Это не церковный праздник, но в скандинавских странах, в Германии и в Австрии это совсем не повод, чтобы не отметить ночь зимнего солнцестояния - самую длинную ночь года. В основном, эта возможность привлекает молодежь - в эту ночь можно безвозбранно петь и орать всякие ругательства на улицах, приставать к прохожим, вовлекая их в пляски, - все это сойдет за ворожбу, отгоняющую злые силы. Тот, кто не сомкнет глаз с заката 21 декабря до рассвета 22-го, заслужит в следующем году благословение, ибо он пребывал на страже. Более того, стражу приличествует употребление спиртного в эту ночь - это еще больше злит и пугает нечисть. В некоторых городах Австрии к тому же эта ночь - ночь "пробы фейерверков" перед Рождеством и Новым годом

Рождество - по умолчанию - мы пропускаем в этом перечне вместе с Новым Годом, ибо в выстроенном ряду место только малым звездочкам.

В наступившем году приходит Двенадцатая ночь - двенадцатая после Рождественской. В Англии это праздник сна природы. В этот день принято пить за здоровье яблонь, груш и слив. Когда-то сельские жители осушали заздравные чаши прямо в садах, куда они приходили, чтобы задобрить живущего в каждом дереве эльфа. В его честь пели песни, оставляли в ветвях дерева хлеб и соль. До наших дней в употреблении остался только рецепт большого пирога - яблочного, сливового, вишневого. Пирог выпекается открытым и пропитывается яблочным сидром либо вишневой или сливовой настойкой.

На следующий день после двенадцатой ночи наступает День Волхвов или Праздник Трех королей. Это день последних рождественских ревю и мистерий, а также первых распродаж в наступившем году.

Зима уходит из Западной Европы с приходом святой Бригитты 1 февраля. Она выходит из своего убежища в горах Шотландии и своими нежными руками прикасается к ледяным глыбам. Те начинают таять сразу же. Говорят, что когда Бригитта идет по Британии, колокола начинают звонить сами собой, и начинается торжественная церковная служба - единственное, чем отмечается ее день в наше время.

Зима кончается. Но наследство прошлого не исчерпано - уравновешенную деловую Европу вот-вот снова растормошат праздники и карнавалы масленицы и проводов зимы…